Intermitterende forsterkning

Fakta

Kort definisjon

Intermitterende forsterkning betyr at bare noen av responsene forsterkes. Det gir større motstand mot ekstinksjon enn kontinuerlig forsterkning, noe som gjør det verdifullt for vedlikehold og problematisk når det opprettholder uønsket atferd.

Canis forklarer

Enkelt forklart

Hvorfor står voksne, oppegående mennesker i timevis foran spilleautomater som nesten aldri betaler?

Intermitterende forsterkning. Gevinsten kan komme når som helst, og nettopp derfor gir man seg ikke.

Og hold deg fast: nøyaktig samme mekanisme styrer hundens mest seiglivede uvaner.

Tigging ved bordet er skoleeksempelet. Familien er «nesten alltid» konsekvent – men én kjøttbit i måneden fra det svakeste leddet er en jackpot som finansierer tiggingen i årevis.

Her er setningen du bør lese to ganger: delvis konsekvent er verre enn ikke konsekvent i det hele tatt. Det setter uvanen på verdens sterkeste forsterkningsskjema.

Fakta

Utfyllende faglig forklaring

Effekten er blant de mest solide funnene i faget, dokumentert systematisk fra Ferster og Skinner (1957) og framover: atferd som er forsterket intermitterende, er langt mer motstandsdyktig mot ekstinksjon enn atferd forsterket hver gang. Fenomenet kalles partiell forsterkningseffekt.

To praktiske ansikter, og det er de samme mekanismen:

Som verktøy. Når en atferd er etablert med kontinuerlig forsterkning, gjør gradvis uttynning den robust. Merk gradvis: kuttes betalingen brått, får man ekstinksjon, ikke robusthet.

Som problem. En uønsket atferd som lønner seg av og til, blir seiglivet – og den blir det uten at noen har bestemt seg for det. Det er hovedgrunnen til at «vi ignorerer det stort sett» er en dårlig plan.

En presisering som er verdt å ha: «intermitterende» og «variabel» er ikke synonymer. Intermitterende betyr bare at ikke hver respons forsterkes. Variabel viser til at intervallet eller ratioen varierer. Alle variable skjemaer er intermitterende; ikke alle intermitterende er variable.

Anvendelse

Eksempel: hundetrening

Hunden bjeffer ved sofaen for å få plass. Familien ignorerer det ni av ti ganger – men den tiende gangen orker ingen mer, og hunden løftes opp.

Bjeffingen er nå på jackpot-skjema. Kasinoet er åpent, og hunden vet det.

Merk hva som gjør dette verre enn å gi etter hver gang: hadde hunden fått plass hver gang, ville en konsekvent ekstinksjon virket relativt raskt. Nå er atferden bygget for å tåle lange perioder uten betaling.

Anvendelse

Eksempel: menneskelig læring

Den som svarer på hver femte melding, har lært avsenderen å sende fem.

Hva begrepet ikke betyr

Det betyr ikke «sjelden». Variabel betyr uforutsigbar, ikke gjerrig – kuttes lønnen for brått, streiker hunden, og med god grunn.

Vanlige misforståelser

• «Vi er nesten alltid konsekvente.» «Nesten» er navnet på skjemaet.
• «Intermitterende forsterkning er en teknikk for viderekomne.» Den er også det som opprettholder de fleste problematferder.

Kilder

• ferster1957
• catania1998